Om de natuur zo goed mogelijk na te bootsen, is er verlichting nodig in een aquarium. In een aquarium wordt vrijwel altijd gebruik gemaakt van TL-balken. Het beste is de verlichting zo’n 10 a 12 uur per dag aan te zetten. Je kunt dit natuurlijk iedere ochtend aan zetten en iedere avond weer uit zetten, maar het is ook mogelijk om dit op een klok te zetten.
In grotere aquariums zit vaak meer dan één TL-balk. Het voordeel hiervan is, dat je niet in één keer de volledige lichtsterkte aanzet. In plaats daarvan kun je bijvoorbeeld een half uur na het aanzetten van de eerste lamp de andere ook aanzetten, en de een zet je ook eerder uit dan de andere. Het zonlicht wordt immers ook geleidelijk aan zwakker.